Reproducción

Si hay algo de lo que se sabe muy poco es de la reproducción de estos escualos, como así también de la cría del tiburón, ya que es muy raro poder encontrar algún tiburón apareándose o dando a luz en su medio natural por eso es que lo que se sabe es gracias a los apareamientos y alumbramientos que han sucedido en cautiverio.

El macho percibe las feromonas desprendidas por la hembra, lo cual lo advierte de que se encuentra lista para aparearse. Durante los tiempos de aparearse y alumbrar, los tiburones muestran una necesaria inhibición alimenticia. Los machos, especialmente en las especies mayores, tienden a dejar de alimentarse mientras se aparean con las hembras.

Las hembras son considerablemente mas grandes que los machos y en se las puede ver con mas frecuencia en grupo. En lo que respecta al “juego amoroso”, podemos destacar que las hembras tienen la piel mas gruesa y resistente que el macho debido a los mordiscos que este le propicia en las aletas.

Los machos poseen dos pterigopodos, los cuales son sus órganos sexuales y se extienden desde las aletas pélvicas, su tamaño puede variar de acuerdo a la especie y están provistos de unos ganchos y espolones, que según se cree, son para fijarse durante la copula. Los testículos están situados debajo de los riñones y el esperma que producen es conducido por un fino conducto hacia un área donde son depositados denominada sacos espermáticos. En lo que respecta a la hembra, sus órganos reproductores están compuestos por un ovario, en ciertas ocasiones por dos, y se los encuentra de bajo de los riñones. Los ovarios producen óvulos los cuales se desplazan por unos largos tubos llamados oviductos. Estos están ubicados a lo largo del cuerpo. Un extremo de cada oviducto se ensancha de tamaño para almacenar el esperma hasta que los óvulos están listos para ser fertilizados. El otro se agranda, dando lugar a la formación del útero donde se va a alojar el embrión.

En el momento de la reproducción el macho introduce uno de los pterigopodos en la cloaca de le hembra expulsando el esperma. También posee dos sacos musculares que expulsan agua de mar para ayudar a que el esperma penetre en la cloaca de la hembra. El tiempo que dura el apareamiento puede variar entre 2 y 35 minutos, luego de este proceso la hembra y el macho quizás no vuelvan a verse mas. En algunos videos se puede ver como el macho muerde a la hembra repetidas veces, debido a esto es que la hembra posee en ciertos casos la piel dos veces mas gruesa que la del macho, suelen morderlas en la aleta dorsal para sujetarlas.

Es de sobra conocido el canibalismo entre tiburones, si la hembra resulta abiertamente reacia al apareamiento, el macho pasa grandes apuros. Las hembras maduras, son de un 15 % a un 25 % más grandes que los machos e igual de caníbales. Las hembras de muchas especies se trasladan a las aguas superficiales y alumbran en zonas especiales de crianza. Las crías son capaces de cuidar de sí mismas desde que nacen. Su madre pasa el menor tiempo posible en la zona de crianza y no se alimenta mientras permanece ahí,  por eso es muy probable que se coma a sus hijos, en el caso de que tenga hambre.

Se sabe de al menos un tiburón el solrayo cuyas crías son oófagas o caníbales, la cría mas desarrollada se come a los huevos que todavía no fueron fecundados, como así también a sus hermanos menos desarrollados. Algunos investigadores afirman que tanto el tiburón tigre, el zorro marino y el marrajo son ovovivíparos.

Las crías de tiburones necesitan que ciertas etapas de su desarrollo se produzcan en aguas costeras ya que durante ese tiempo están expuestos a los predadores y a cambios ambientales. Algún peligro parecido corren los huevos de las hembras ovíparas, que pueden ser víctimas de asentamientos humanos y de descargas industriales. Al nacer están completamente desarrolladas, copias en miniatura de los padres. No nacen sexualmente preparados para reproducirse, pero sin embargo, si están capacitadas para nadar y cazar. La mayoría de estas crías nacen vivas, al contrario de las crías del tiburón ballena, las cuales nacen de huevos.

Los tiburones se reproducen mediante tres métodos diferentes el ovíparo, mediante la puesta de huevos; el vivíparo, dando a luz a varias crías; y el ovovivíparo, el cual es la combinación de los dos anteriores, en el que las crías en sus huevos se mantienen dentro de la madre y cuando salen de los mismos son expulsado al océano

Para aparearse los tiburones a veces deben recorrer grandes distancias ya que los machos y las hembras en ocasiones viven en zonas diferentes o en distintos océanos.

 Ciclos vitales y crianza del tiburón

Todas las especies viven y crecen según el modo de vida determinado, el cual esta definido por los siguientes factores: ambientales, biológicos, el crecimiento, el nacimiento, método de reproducción y la longevidad. Cada uno de ellos depende del otro para llegar a una perfecta armonía con la naturaleza.

Los peces óseos producen miles de huevos, los cuales cuando son fecundados y maduran con rapidez, y en poco tiempo dan lugar a una nueva generación de peces. Si estos peces vivieran mucho tiempo también llegarían a reproducirse y en consecuencia el océano tendría una superpoblación, debido a esto los peces óseos no viven muchos años.

.Los periodos de gestación del tiburón pueden variar desde los 3 meses en el caso de los pequeños tiburones, hasta los 2 años en el caso de los tiburones más grandes como la mielga, ya sea en el caso de las crías vivas o cuando ponen huevos fecundados.

Los tiburones en cambio han adoptado una forma distinta en cuanto a su reproducción, tales como la fecundación interna, el nacimiento de animales bien desarrollados y camadas no muy grandes. La cría permanece dentro de la madre hasta estar bien formada como para sobrevivir por si sola en el medio circundante. Es por esto que para asegurar la continuidad  de las diversas especies no tienen que dar a luz muchas crías. La vida de los tiburones es larga porque les lleva largos periodos de tiempo alcanzar la madurez, esto puede ocurrir al los 9 o 12 años. Hasta no alcanzar la madurez no son capaces de reproducirse y debido a que tardan en crecer y no tienen demasiadas crías en cada alumbramiento los favorece para que no se extingan con rapidez.

La característica por la cual el  tiburón existe hace ya 400 millones de años, se debe a que desarrollaron su reproducción para tener mayores posibilidades en su supervivencia. Las mas sobresalientes son: la fecundación interna y el alumbramiento de camadas no muy grandes.

Los tiburones poseen tres diferentes formas de reproducirse: ovípara, vivípara y ovovivípara. Gran parte de los tiburones dan a luz a sus crías vivas, ya sea de forma ovovivípara o vivípara, Los que son ovovivíparos en lugar de expulsar el huevo fecundado para que después nazca la cría lo mantiene la madre dentro de uno de los dos úteros. Luego de varios meses rompen el cascaron para continuar dentro de su madre, alimentándose del saco vitelino y de comida que le proporciona la madre.

En los tiburones vivíparos como puede ser el caso del martillo, la tintorera, el limón, el sarda y el galano, el método de fecundación es igual al de los humanos y a la mayoría de los mamíferos, las crías nacen vivas, unidas a la madre por medio de un cordón umbilical por el cual se alimentan y respiran a través de la placenta, suelen nacer en camadas de 2 a 20 crías.

En el caso de los que son ovíparos se puede mencionar al tiburón ballena, al suño cornudo y al pintarroja, quienes dan a luz poniendo un huevo. Luego de la fecundación dentro de la hembra, esta pone los huevos, los que poseen una cápsula dura y fibroso que protege a los embriones en su desarrollo. El embrión se encuentra unido al saco vitelino por medio del vientre, el cual le proporciona nutrientes. Los huevos tienen zarcillos filiformes los que les permiten adherirse a las rocas, algas marinas o a algunas plantas, esto se debe a que sino los huevos se perderían en el mar. En el caso de tiburón Port Jackson se sabe que pone huevos con forma de tornillo, los cuales la madre los toma con su boca y los encaja entre las piedras o en pedazos de madera para protegerlos contra los predadores. El periodo de maduración de los huevos puede variar entre los 6 y 15 meses, dependiendo de la especie.

En muchas de las especies grandes se reproducen cada dos años, no así el martillo, la tintorera y gran parte de las especies ovíparas que se reproducen una vez por año.

Las hembras en el momento de dar a luz se marchan a aguas poco profundas, en las cuales las crías pueden encontrar mas alimento y tienen menos riesgos de ser devorados por otros tiburones mas grandes. Al poco tiempo de nacer el tiburón es dejado solo sin el cuidado de la madre, donde pasan varios años antes de nadar en mar abierto.

Crecimiento del tiburón

El crecimiento del tiburón esta dado por la especie como así también la longevidad. Un cazón australiano fue capturado recién después de 35 años y se pudo observar que solo había crecido 18 centímetros. Pero no todos los tiburones tienen el crecimiento tan lento, por ejemplo el tiburón trozo crece 4 cm por años, el marrajo crece 28 cm por año y la tintorera crece más rápido. Generalmente cuando el tiburón es más grande crece más rápido.

Hay varias técnicas utilizadas por los científicos para determinar la cantidad de cm que crecen por año. Cuando son capturados los miden, los marcan y los pesan, en el caso de que los vuelvan capturar se repite el procedimiento, sabiendo así cuanto ha crecido el tiburón en el tiempo que ha estado en libertad.

Algunos científicos para determinar la edad de un tiburón realizan marcajes o les cuentan los anillos que desarrollan en las vértebras, aunque todavía no se sabe bien el tiempo que representa cada anillo y en algunos tiburones un anillo puede representar mas de un año o quizás menos. Para determinar cuanto tiempo representa un anillo se les inyecta un antibiótico llamado tetraciclina, el cual les deja una mancha fluorescente en las vértebras, luego es puesto en libertad. Cuando es capturado otra vez se calcula a través de rayos ultravioleta la ubicación de la tetraciclina y dependiendo del tiempo que haya estado libre y de los anillos crecidos después de la mancha de tetraciclina.

Se sabe que los tiburones durante toda su vida están en una etapa constante de crecimiento y la longitud de cada tiburón depende individualmente de cada especie. En uno de los extremos podemos encontrar al tiburón ballena el cual puede llegar a medir 20 metros de largo y su tamaño medio es de 14 metros, igualando así a la ballena jorobada. Su peso puede oscilar entre la 13 y 20 toneladas. En contraposición encontramos al mas chico de todos los tiburones, el tiburón enano, el cual mide entre 13 y 20 centímetros y no sobrepasa el medio kilo de peso. El 20% del resto de los tiburones mide mas de 2 metros y la mitad no sobrepasa el metro de largo.

No se sabe mucho de cuanto viven los tiburones, pero debido a estudios realizados a tiburones marcados se alcanzo a saber que viven mas de 30 o 40 años. La esperanza media de vida es de 20 años, que si lo comparamos con los peces óseos que llagan a vivir 3 años, la vida del tiburón es muy larga. De lo que si se puede estar seguro es de que algunas especies de quelvachos llegan a vivir 70 años.